次级房贷 (SubprimeMortgage)简单讲,就是对信贷评级较低者的贷款。房贷公司对於这类借款人都会收取较高利率以弥补风险。由於先天不足,房市不景气或利率上扬时,这类贷款客首当其冲。
美国房贷种类繁多,但根据借款人信用品质,大体粗分「主要 (Prime)」及「次级Subprime) 」。次级多以浮动计息,利率通常较优质户高出甚多,至少 2个百分点。房市大好且利率偏低时,这种情形不会有问题。
美国房地产在2005年到顶後,2006年开始反转,这一年的新屋销售较2005年下跌 17%,为1990年以来最大跌幅。成屋销售也自2005年历史高点下跌8.4%。
美国联邦资金利率在2003年 6月25日降至历史最低的1%触底後,经过连续17次升息,至2006年 6月29日升至 5.25%,维持至今。
由於利率走升,房贷业者为保持客户流量而调降承贷标准,业务伸向不良记录及低收入户,甚至百分之百贷款。所推出的各种名目贷款中,包括无需收入证明或存款证明的所谓「无文件房贷 (no-doc loan)」。
次级房价业者的业绩在2005年创8050亿美元,有史以来最高。这些次级房贷後来被银行买下,再整批转卖给华尔街券商。汇丰银行 (HSBC)这次受创,原因在此。
华尔街的银行将这些次级房贷再包装成「房贷债券(MBS)」和「债务抵押债券 (CDO)」。彭博统计,2006年的 MBS发行金额高达 2兆4000亿美元。
银行每发行一档新 CDO,就会与评等公司讨论品质问题,包括次级房贷的等级。银行将 CDO分成很多区块,以便每个区块取得想要的等级。据统计,2006年,美国发行的 CDO高达3750亿美元,里面夹杂1000亿美元的次级房贷。
由於这种 CDO报酬率高於同等级的其他债券,收益率可达 20%,因此深受投资人喜爱。银行、保险业者以及退休基金一旦投入,风险大增。
今年 3月,美国第二大次级房贷业者「新世纪金融(New Century Financial)」发布获利预警,美国房贷业者协会 (MBA)也公布2006年第四季次级房贷违约率上升至 13.3%,初步引爆次级房贷危机。
次级房贷问题也许本身并不太严重,顶多是茶壶里风暴。但因这些房贷多与金融商品绑在一起,再由全球金融机构认购。源头的次级房贷若是无法及时灭火,效应就会往外扩散。
信用不佳的房贷族,无法按时支付利息和偿还本金, MBS及 CDO投资人就会面临损失。
房贷族无法继续支付利息,作为抵押品的房屋就会被拍卖,市场房屋供给增加,建商前景相对黯淡。
银行因违约增加而紧缩信用,放款标准趋严,原本有望购买者如今不具资格,二度伤害原房屋市场。
信用紧缩结果,贷款等级较高的房贷户也饱受压力。最近, Alt-A房贷户违约率有恶化迹象,显示信用危机可能蔓延,这类房贷户信用等级优於次级房贷户。
次级房贷也许是周期性问题,但在美国国内生产总值减缓,房市陷入困境之际爆发,可能冲击经济各相关部门,拖累信心,美国股市今後波动预期将更具激烈。
次级房贷所衍生的债务抵押证券向来难以估值,市场流动性也偏低,投资人因担心而先行退场,这是最近股市大跌的原因。
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